La crise syrienne est l'une des plus graves catastrophes humanitaires de l'histoire récente. Pourtant, les chiffres largement relatés - plus de 6 millions de déplacés, dont 5 millions de réfugiés - ne reflètent qu'une partie infime du bilan du conflit. De nombreuses organisations internationales, Etats et mouvements de la société civile ont appelé au respect des règles de la guerre, à la levée des sièges et à la facilitation de l'accès humanitaire.

Dans le domaine de l’assistance internationale, les visites non sollicitées de chercheurs, qu’ils soient envoyés par le siège de l’organisation ou par d’autres structures, génèrent depuis longtemps des perceptions opposées.

The scale and spread of the Covid-19 pandemic, combined with the large number of deaths it has caused, have created a toxic mix of rumour and innuendo – further complicating aid operations that already face significant obstacles in delivering vital humanitarian assistance. At a time when medical personnel have been both applauded and subjected to hostility as potential vectors of the virus, aid staff face real security risks – risks that their organisations are obliged to take seriously.

Although the Geneva Conventions have been successively revised since 1864, norms regarding the protection of medical care have been frequently disregarded. Despite current claims of international humanitarian law in crisis, comparing historic levels of violations with contemporary incidents is quantitatively challenging. Reviewing past reactions and justifications used by perpetrators of attacks on medical care can, however, be revealing.

En décembre 1899, des médecins d'Honolulu attribuent deux décès à la peste bubonique et un journal local annonce dûment que le "fléau de l'Orient" est arrivé. En quelques mois, un premier décès dû à la peste est signalé sur le continent américain, le Sino-Américain Chick Gin (Wing Chung Ging ou Wong Chut King selon la translittération) ayant succombé à la maladie à San Francisco. La cause du décès est basée sur un symptôme classique de la peste, à savoir un gonflement autour de l'aine, mais est contestée malgré une analyse bactériologique rudimentaire.

Si la tendance est bel et bien au renforcement de la souveraineté étatique, cette notion est plus multiforme et ambivalente qu’il n’y paraît. L’auteur nous convie à prendre la mesure de son évolution, de sa complexité et de ses implications sur le travail des humanitaires.

Decrypting the dynamics of continuing conflict in eastern Democratic Republic of Congo (DRC) is challenging at the best of times, more so given the profound political uncertainty that currently reigns at the national level.

As the Ebola outbreak in West Africa continues its dreadful march, Duncan McLean looks at the 600-year-old practice of isolating individuals and communities in order to bring an end to epidemics and assesses the effectiveness of such measures.