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Decrypting the dynamics of continuing conflict in eastern Democratic Republic of Congo (DRC) is challenging at the best of times, more so given the profound political uncertainty that currently reigns at the national level.

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As the Ebola outbreak in West Africa continues its dreadful march, Duncan McLean looks at the 600-year-old practice of isolating individuals and communities in order to bring an end to epidemics and assesses the effectiveness of such measures.

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Ludwik Rajchman was a man caught up in the whirlwind of international politics. He suffered from the conquest of his country, Poland, by both Nazism and Communism yet managed to rise to eminence as leader of the Health Organisation of the League of Nations and then of UNICEF.

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Dans le ghetto de Varsovie, contre l’horreur et la déchéance, au-dessus d’un commissariat où l’on pratiquait la torture, la soif de connaissance et de dignité humaine réussirent encore à s’exprimer avec force.

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La menace du typhus qui sévit en Europe orientale et dans les Balkans pendant la première moitié du XXe siècle fut exploitée pour dénoncer le péril bolchevique, puis utilisée par les nazis pour séquestrer les populations juives.

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Ludwik Rajchman, qui fut le premier directeur de l’organisation qui préfigura l’OMS et dont le rôle fut central dans la création de l’Unicef, eut un destin exemplaire qui se confond avec l’histoire  tragique du XXe siècle depuis l’agitation révolutionnaire de 1905 jusqu’aux pages les plus noires de la guerre froide.

Au cours de la décennie écoulée, Médecins Sans Frontières (MSF) a dispensé des soins médicaux à près de 118 000 victimes de violences sexuelles. Il s’est avéré complexe, en raison de divergences internes d’intégrer les soins à ces victimes dans l’aide médicale générale offerte par MSF aux populations affectées par des crises et des conflits, et ceci demeure encore un enjeu majeur. En effet, des débats demeurent à propos du rôle de MSF dans les soins apportés aux victimes de violences sexuelles, au regard des multiples défis inhérents à de tels actes.

Dans le cadre du droit international humanitaire (DIH), les Protocoles additionnels (I et II) de 1977 aux Conventions de Genève et d’autres traités garantissent la protection des patients, du personnel médical et des infrastructures sanitaires pendant les conflits armés. Ces traités reconnaissent la primauté de l’éthique médicale en temps de guerre, et notamment le principe de nondiscrimination. Les attaques contre les hôpitaux ou les agents de soins de santé à l’occasion de conflits armés sont le signe d’un mépris flagrant pour ces protections.

Les agences de développement et les organisations financières internationales considèrent l'exploitation des ressources minières comme une stratégie de lutte contre la pauvreté dans les pays à faible revenu. En revanche, pour les communautés locales directement touchées par les projets miniers, les avantages économiques et sociaux tardent souvent à se concrétiser.